Las ratas detectoras de minas que salvan vidas gracias a su extraordinario olfato

Las ratas detectoras de minas que salvan vidas gracias a su extraordinario olfato

Un trabajo que cambia la imagen de estos animales

Las ratas gigantes africanas, a menudo asociadas en Occidente con suciedad o enfermedades, desempeñan una labor muy distinta en algunas de las zonas más afectadas por las minas terrestres. Entrenadas desde pequeñas, son capaces de localizar explosivos ocultos bajo tierra utilizando únicamente su extraordinario sentido del olfato.

Los llamados HeroRAT

La organización belga APOPO lleva décadas entrenando a estas ratas, conocidas como HeroRAT, para colaborar con los equipos especializados en desminado. Los animales aprenden a identificar el olor de los explosivos y se detienen cuando encuentran una posible mina, permitiendo que los especialistas marquen posteriormente el lugar y procedan a su retirada.

Su poco peso es una ventaja

Una de las características que convierte a estos animales en una herramienta especialmente útil es su reducido peso. Las ratas son demasiado ligeras para activar las minas terrestres mientras recorren las zonas de búsqueda, lo que permite utilizarlas para inspeccionar terrenos que todavía pueden esconder explosivos. (APOPO)

Mucho más rápidas que un detector convencional

Su olfato también les proporciona una ventaja frente a los detectores de metales. Las HeroRAT no se detienen ante objetos metálicos que no representan una amenaza, sino que buscan específicamente el olor asociado a los explosivos. Según APOPO, una rata puede revisar una superficie equivalente a una pista de tenis en aproximadamente 20 minutos, una tarea que podría llevar hasta cuatro días a un desminador con detector de metales, dependiendo de las condiciones del terreno. (APOPO)

Mozambique, uno de los grandes ejemplos

El trabajo de estas ratas ha contribuido durante años a liberar terrenos contaminados por minas. En Mozambique, APOPO participó en operaciones que permitieron despejar más de 11 millones de metros cuadrados, ayudando a que las comunidades recuperaran terrenos para actividades agrícolas y otros usos.

También trabajan en Angola

El sistema continúa utilizándose en países afectados por restos explosivos de conflictos anteriores. El informe anual de APOPO identifica, por ejemplo, a la HeroRAT Baraka trabajando actualmente con equipos de desminadores en Angola para localizar minas enterradas.

Una labor que va más allá de las minas

El extraordinario olfato de estos animales también se aprovecha para otros fines humanitarios. APOPO entrena ratas para detectar tuberculosis a partir de muestras clínicas, además de investigar nuevas aplicaciones de sus capacidades olfativas.

Miles de hectáreas recuperadas

El objetivo final no es simplemente encontrar explosivos, sino devolver terrenos seguros a las personas que viven en ellos. APOPO asegura que sus operaciones de desminado habían permitido liberar unos 100 millones de metros cuadrados de terreno hasta finales de 2023, beneficiando directa e indirectamente a más de dos millones de personas.

Un pequeño animal frente a una gran amenaza

Las HeroRAT demuestran que una capacidad natural aparentemente sencilla puede convertirse en una herramienta de enorme utilidad. Su olfato permite localizar peligros invisibles y facilitar el trabajo de los especialistas, ayudando a transformar antiguos campos minados en espacios donde las comunidades puedan volver a vivir y trabajar con mayor seguridad.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida por CNN en Español (@cnnee)