40 años de datos revelan cómo está cambiando el Mediterráneo

40 años de datos revelan cómo está cambiando el Mediterráneo

Cuatro décadas de observaciones científicas están permitiendo reconstruir cómo ha evolucionado el Mediterráneo y qué señales está dejando el cambio climático en sus aguas. Investigadores españoles, europeos y estadounidenses han reunido información procedente de 46 campañas oceanográficas realizadas entre 1976 y 2018, creando una de las recopilaciones más completas para estudiar la transformación de esta cuenca.

Una enorme base de datos para mirar al pasado

El proyecto, denominado Carimed, reúne mediciones que durante años permanecieron distribuidas en diferentes archivos y procedían de campañas realizadas en distintos momentos. Al integrar toda esa información, los científicos pueden comparar los datos y observar tendencias que serían mucho más difíciles de detectar a partir de mediciones aisladas.

La investigación ha contado con la participación de científicos de los centros oceanográficos de La Coruña y Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), junto con especialistas de otras instituciones europeas y de Estados Unidos. El objetivo es comprender mejor la evolución física y química del Mediterráneo.

La temperatura no es el único indicador

Las investigaciones no se han limitado a comprobar si el agua está más caliente. Los científicos han analizado diferentes variables que permiten conocer el estado del ecosistema marino, entre ellas la temperatura, el oxígeno, el pH y el carbono, además de características relacionadas con la edad de las masas de agua.

Esta combinación de indicadores permite obtener una visión mucho más completa. El Mediterráneo está experimentando cambios simultáneos que afectan a las propiedades del agua y, potencialmente, a los organismos que dependen de unas condiciones determinadas para sobrevivir.

Un mar especialmente vulnerable al calentamiento

El Mediterráneo se encuentra entre las regiones marinas que están experimentando un calentamiento especialmente significativo. Estudios recientes han documentado un incremento aproximado de 1,5 grados en la temperatura del mar durante las últimas cuatro décadas, una evolución que ya está teniendo consecuencias sobre el clima y los ecosistemas de la región.

El aumento de la temperatura del agua puede favorecer, además, fenómenos extremos y modificar las condiciones atmosféricas de las zonas costeras. El calor acumulado en el Mediterráneo también puede contribuir a que determinados episodios meteorológicos sean más intensos.

Cambios que afectan a la vida marina

Las alteraciones en temperatura, oxígeno y composición química del agua pueden repercutir directamente sobre las especies que viven en el Mediterráneo. Los ecosistemas marinos dependen de un equilibrio entre numerosos factores y pequeñas variaciones mantenidas durante décadas pueden terminar provocando transformaciones importantes.

El calentamiento también puede favorecer la expansión de determinadas especies y dificultar la supervivencia de otras adaptadas a condiciones más frías. Por ello, disponer de series históricas tan extensas resulta fundamental para distinguir cambios puntuales de tendencias prolongadas.

Cuatro décadas que ayudan a entender el presente

Una de las principales aportaciones de Carimed es que permite observar el Mediterráneo como un sistema que ha ido cambiando progresivamente. Los datos históricos funcionan como una referencia para determinar cuánto se han modificado sus características y en qué momentos se han producido las transformaciones más importantes.

Contar con registros desde finales de la década de 1970 permite a los investigadores disponer de una perspectiva mucho más amplia que la que ofrecen los estudios recientes. Esa memoria científica es especialmente importante en un contexto de cambio climático acelerado.

El Mediterráneo como laboratorio del cambio climático

El estudio convierte al Mediterráneo en una especie de laboratorio natural para analizar cómo responde un mar semicerrado al calentamiento global. Sus características geográficas, su elevada presión humana y la concentración de población y actividad económica en sus costas hacen que cualquier transformación tenga importantes consecuencias ambientales y sociales.

Los científicos consideran que disponer de estos datos históricos permitirá mejorar los modelos utilizados para anticipar la evolución futura del Mediterráneo y ayudar a diseñar estrategias de conservación y adaptación más eficaces. (euronews)

Una alerta basada en décadas de observaciones

Los resultados no proceden de una única medición ni de un episodio excepcional, sino de más de 40 años de observaciones acumuladas. Esa perspectiva temporal permite comprender que los cambios que se están produciendo en el Mediterráneo forman parte de una transformación de largo recorrido.

La nueva base de datos ofrece así una herramienta esencial para seguir vigilando uno de los mares más importantes del planeta. Saber cómo ha cambiado durante las últimas décadas será clave para anticipar cómo podría ser el Mediterráneo de las próximas generaciones.