Las tierras raras, el arma geopolítica con la que China domina al mundo.

Las tierras raras, el arma geopolítica con la que China domina al mundo.

China no solo posee las mayores reservas de tierras raras del planeta, sino que controla cerca del 90% de su procesamiento y refinado. Esta posición de poder convierte a los llamados “minerales del siglo XXI” en una auténtica herramienta de presión geopolítica, especialmente frente a Estados Unidos y la Unión Europea, que ahora buscan desesperadamente reducir su dependencia del gigante asiático.

Pekín, dueño del mercado mundial de tierras raras

La mina de Bayan Obo, situada en Mongolia Interior, es el epicentro de la producción mundial de tierras raras. Desde allí, China abastece a la mayor parte del planeta de unos minerales esenciales para fabricar desde smartphones y coches eléctricos hasta misiles y sistemas de inteligencia artificial.

“China apostó muy temprano por este sector y desarrolló las principales plantas de procesamiento del mundo”, explica Pablo Pareja, profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad Pompeu Fabra (UPF). “Cuando el resto de países quiso incorporarse a la carrera, Pekín ya gozaba de una posición tan privilegiada que competir resultaba prácticamente imposible”.

El petróleo del siglo XXI: caro, contaminante y estratégico

A diferencia de otros recursos, la extracción de tierras raras es costosa y altamente contaminante, lo que llevó a Europa y Estados Unidos a reducir su producción interna. Este vacío fue aprovechado por China, que construyó un monopolio global.
Actualmente, el 70% de las tierras raras utilizadas en EE.UU. proceden de plantas chinas, lo que otorga a Pekín una ventaja decisiva en las negociaciones comerciales.

La UE y EE.UU. buscan reducir su dependencia de China

Aunque esta semana se ha firmado una tregua comercial temporal entre Donald Trump y Xi Jinping, que incluye la suspensión durante un año de las restricciones a la exportación de tierras raras, el problema estructural continúa.

La Unión Europea ha presentado el plan RESourceEU, inspirado en REPowerEU, con el objetivo de garantizar el acceso a materias primas críticas y diversificar sus proveedores. “Queremos reducir nuestra dependencia estratégica de China”, subrayó Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.

Por su parte, Estados Unidos ha cerrado acuerdos con Australia y Japón para impulsar la minería y el procesamiento de estos minerales fuera de territorio chino.
El primero, firmado con el primer ministro australiano Anthony Albanese, busca asegurar el suministro estable a largo plazo.
El segundo, rubricado con la primera ministra japonesa Sanae Takaichi, prevé movilizar capital conjunto y fomentar la cooperación tecnológica.

Un recurso clave para el futuro tecnológico y militar

Las tierras raras son componentes esenciales en teléfonos móviles, vehículos eléctricos, turbinas eólicas o sistemas de defensa. Pero también resultan imprescindibles para el desarrollo de la inteligencia artificial y la transición energética.

En la actual disputa por el liderazgo tecnológico global, quien controle estos minerales controla el futuro.

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