Igual de bella que temible: el jacinto de agua duplica su población cada 5 días y encabeza la lista de preocupaciones en España

Igual de bella que temible: el jacinto de agua duplica su población cada 5 días y encabeza la lista de preocupaciones en España

El jacinto de agua, una planta acuática originaria de Sudamérica, se ha convertido en la especie invasora más costosa de combatir en España. Así lo expuso Ana Novoa, investigadora del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA) y especialista en invasiones biológicas, durante su intervención en el programa La Ciencia de A vivir que son dos días,  que conduce Javier del Pino. Su advertencia es rotunda: la especie es capaz de duplicar su población en apenas cinco días.

Impacto ecológico y socioeconómico

Fue la propia Novoa quien situó al jacinto de agua a la cabeza del gasto: es el frente «más caro» que libra hoy España frente a las especies invasoras. La planta, según explicó, llegó desde el continente sudamericano «porque es muy bonita». El problema apareció después. Basta con que encuentre un cauce de agua dulce para reproducirse a una velocidad que desborda cualquier cálculo, hasta el punto de que su población se duplica cada cinco días.

El resultado es un manto verde que sella la superficie de ríos y embalses. Debajo, el oxígeno desaparece. La investigadora detalló que «cambia la cantidad de nutrientes del agua, con lo cual todas las especies que vivan en esas aguas no son capaces de sobrevivir».

A ese desgaste ambiental se suman daños de otra naturaleza. La salud de las personas queda expuesta, y también las infraestructuras: el jacinto «bloquea tuberías e infraestructuras hidráulicas y demás», con el consiguiente desembolso público y privado para reparar lo que la planta obstruye. El impacto medioambiental sigue siendo el más devastador, cabe destacar, pero el socioeconómico no se queda atrás.

Un conocimiento público limitado

Novoa figura entre los autores de un estudio de alcance internacional que midió cuánto sabe la ciudadanía sobre las especies invasoras. La conclusión dejó poco margen a la lectura optimista: seis de cada diez personas encuestadas no lograron nombrar ninguna especie invasora presente en su país. De acuerdo con ese trabajo, los factores sociodemográficos pesan más en la percepción de estos organismos que los contextos socioecológicos, y en general la mayoría de la población mundial no respalda su control.

No obstante, el retrato admite matices. Entre los territorios analizados, España sale relativamente bien parada: tres de cada diez encuestados no conocen ninguna especie invasora, lo que significa que siete de cada diez sí citan alguna. Un dato que adquiere otro relieve si se tiene en cuenta la magnitud real del fenómeno: el 60% de las extinciones de animales y plantas registradas en el mundo han sido causadas, de una u otra forma, por invasiones biológicas.

Una batalla medible en euros y en oxígeno

La cifra que resume el conflicto es la de los cinco días. Ese es el tiempo que necesita el jacinto de agua para multiplicar por dos su presencia en un cauce, un ritmo que convierte cualquier intervención tardía en una carrera cuesta arriba. Según fuentes del CSIC consultadas por la científica, ninguna otra especie invasora obliga hoy a España a movilizar tantos recursos.

La pedagogía como parte del combate

Por su parte, la experta insistió en el papel de los investigadores más allá del laboratorio. Documentar el alcance del problema importa, pero también explicarlo. Si la mayoría de la población mundial no ve razón para controlar las especies exóticas invasoras, el trabajo de divulgación deja de ser un añadido amable y pasa a formar parte de la estrategia. En paralelo, la ciencia sigue midiendo daños que rara vez aparecen en la conversación cotidiana: un río sin oxígeno, una tubería taponada, una factura que alguien acaba pagando.

 

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