La obesidad, segundo factor de riesgo prevenible del cáncer y posible causa del aumento de casos en jóvenes

04/02/2026 36

La obesidad, segundo factor de riesgo prevenible del cáncer y posible causa del aumento de casos en jóvenes

España superará por primera vez en 2026 los 300.000 nuevos diagnósticos de cáncer.
Se calcula que más de 8.000 se detectarán en adultos jóvenes de entre 20 y 39 años.
La obesidad podría estar vinculada al incremento de cáncer en población joven.

Cáncer

España alcanzará en 2026 una cifra récord de más de 300.000 nuevos casos de cáncer, según el informe Las cifras del cáncer en España 2026, elaborado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan). Más de 8.000 diagnósticos corresponderán a personas de entre 20 y 39 años, principalmente cáncer de mama y de tiroides. Los tumores de colon y recto seguirán siendo los más frecuentes, seguidos de los de mama y pulmón.

Estos tipos de tumores están entre los que se relacionan con el segundo factor de riesgo evitable y prevenible, solo por detrás del tabaco: la obesidad.

La doctora Isabel Echavarría, secretaria científica de la SEOM y oncóloga del Hospital Universitario Gregorio Marañón, señala que la obesidad es uno de los principales factores de riesgo modificables para el cáncer y que está asociada a al menos nueve tipos de tumores, entre ellos mama, endometrio, colon, riñón, vesícula biliar, páncreas, recto, adenocarcinoma de esófago y ovario.

“La obesidad y el síndrome metabólico en general son una de las posibles causas del aumento del cáncer en edades tempranas”, afirma en una entrevista con RTVE Noticias con motivo del Día Mundial contra el Cáncer.

Según Redecan, en 2026 más de 4.800 de los diagnósticos en jóvenes corresponderán a mujeres y 3.400 a hombres. Los tumores de mama representarán el 20,5% y los de tiroides el 13,4% de los casos en este grupo de edad.

El presidente de Redecan, Jaume Galcerán, destacó que el incremento se observa sobre todo en personas de entre 20 y 29 años desde 1994, y aunque el aumento absoluto es reducido, la tendencia resulta preocupante en tumores como el de colon o riñón.

La obesidad podría convertirse en la principal causa de cáncer
La doctora Inka Miñambres Donaire, del Área de Obesidad de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), subraya la estrecha relación entre obesidad y cáncer, aunque tradicionalmente se haya vinculado más a enfermedades cardiovasculares. Añade que, debido al aumento de la obesidad y a la reducción del tabaquismo, la obesidad podría convertirse en la principal causa de cáncer en los próximos años.

Echavarría recuerda que el tabaco continúa siendo el principal factor de riesgo evitable, responsable de más del 90% de los cánceres de pulmón y de numerosos tumores adicionales. No obstante, advierte que, aunque el tabaco seguirá siendo dominante por el periodo de latencia, los casos vinculados a la obesidad aumentarán.

Ambas especialistas coinciden en la escasa concienciación social sobre la obesidad, especialmente preocupante por el incremento del sobrepeso en adultos y las alarmantes cifras de obesidad infantil.

Se estima que el 36% de los niños en España tiene sobrepeso y alrededor del 8% obesidad a los 12 años. La obesidad infantil se asocia a enfermedades crónicas como diabetes, patologías cardiovasculares y mayor riesgo de cáncer.

Las expertas alertan de que el aumento de la obesidad infantil está lejos de controlarse y que se requieren medidas sanitarias, políticas y sociales para frenar esta tendencia.

Ante esta situación, la SEOM inició en 2025 el estudio Fotografía de obesidad y cáncer en España, con el objetivo de analizar la prevalencia del exceso de peso en pacientes recién diagnosticados y su relación con variables clínicas y personales.

Más del 50% de la población tiene exceso de peso
Los datos reflejan un problema de salud pública: más del 50% de la población presenta sobrepeso u obesidad. En adultos, el 55,8% tiene exceso de peso y el 18,7% obesidad. Se considera sobrepeso un IMC entre 25 y 29,9, y obesidad un IMC igual o superior a 30.

Miñambres advierte de un importante infradiagnóstico del sobrepeso y la obesidad, tanto por parte de los pacientes como del sistema sanitario, lo que dificulta el acceso a tratamientos eficaces.

El riesgo varía según el tipo de cáncer
La doctora Echavarría explica que el aumento del riesgo depende del tipo de tumor y del grado de obesidad. Por ejemplo, en el cáncer de endometrio, el riesgo puede duplicarse en obesidad leve y multiplicarse por siete en obesidad severa.

En general, el sobrepeso y la obesidad incrementan el riesgo de cáncer entre un 5% y un 10%, aunque en algunos tumores puede superar el 50%.

La obesidad también favorece procesos como la inflamación crónica, alteraciones hormonales y elevados niveles de insulina y factores de crecimiento, que pueden estimular el desarrollo tumoral. Además, se asocia a peor pronóstico, mayor riesgo de recaída y complicaciones en los tratamientos oncológicos.

El sedentarismo es otro factor de riesgo relevante, y la actividad física puede reducir hasta un 30% el riesgo de ciertos cánceres y casi un 20% la mortalidad por cáncer.

Las especialistas insisten en la importancia de adoptar hábitos saludables: dieta mediterránea, reducción de ultraprocesados, consumo moderado de alcohol y ejercicio regular, como pilares clave para la prevención del cáncer.