Australia se convierte en el primer país del mundo en prohibir el uso de redes sociales a menores de 16 años

Australia se convierte en el primer país del mundo en prohibir el uso de redes sociales a menores de 16 años

Australia ha dado un paso histórico al aprobar una normativa que prohíbe a los menores de 16 años acceder a redes sociales. Con esta medida, el país se convierte en el primero del mundo en imponer una restricción tan contundente para proteger a niños y adolescentes de los riesgos digitales.

Una ley pionera que responsabiliza directamente a las plataformas

La nueva legislación obliga a gigantes tecnológicos como Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord o Kick a aplicar “medidas razonables” para identificar, verificar y desactivar cuentas de usuarios por debajo de la edad permitida. El listado podrá ampliarse conforme surjan nuevas apps populares entre menores.

El incumplimiento puede derivar en multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (casi 30 millones de euros), una de las sanciones más altas aplicadas a este sector.

Protección de la salud mental juvenil

El primer ministro, Anthony Albanese, ha calificado la medida como “uno de los mayores cambios sociales y culturales de las últimas décadas”. Según el Gobierno, la presión digital, el ciberacoso y la exposición prematura a redes están afectando gravemente a la salud mental de los jóvenes.

Antes de la entrada en vigor, el 86% de los niños de entre 8 y 15 años usaba redes sociales, cifras que preocupan a las autoridades sanitarias.

Entre los riesgos más señalados destacan:

• Ciberacoso
• Grooming o engaño pederasta
• Acceso a contenidos violentos, misóginos o inapropiados
• Manipulación algorítmica y adicción digital

El testimonio de padres que perdieron a sus hijos por suicidio tras episodios de acoso online marcó el debate parlamentario.

Reticencias del sector tecnológico

Todas las plataformas, excepto X, han asegurado que cumplirán la normativa utilizando sistemas de inferencia de edad, reconocimiento facial mediante selfi o verificación con documentos oficiales.

Sin embargo, Elon Musk ha criticado abiertamente la medida al considerar que “controla de forma encubierta el acceso a Internet de todos los australianos”. Varias compañías también alegan que vulnera la libertad de expresión, y ya hay un recurso pendiente ante el Tribunal Superior del país.

Un precedente internacional

Gobiernos de países como Dinamarca, Malasia y varios estados de EE. UU. observan de cerca el impacto de esta ley para replicar un modelo similar, especialmente después de filtraciones internas que señalaban que Meta era consciente de los efectos negativos de sus plataformas en la autoestima de los adolescentes.

En Europa, España estudia elevar la edad mínima de acceso a redes sociales, siguiendo la estela de la decisión australiana.

Voces críticas: el impacto en comunidades vulnerables

Organizaciones sociales advierten que la prohibición podría perjudicar a jóvenes para quienes las redes son un vínculo esencial, como:

• Adolescentes LGTBIQ+
• Menores de comunidades indígenas o zonas rurales
• Jóvenes en acogida
• Personas con discapacidad

Para muchos de ellos, las plataformas digitales representan un espacio seguro para mantener lazos afectivos, culturales o familiares.

 

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