Una proteína en sangre abre una nueva vía para detectar en vida la encefalopatía traumática crónica, una increíble enfermedad cerebral que hasta ahora solo se confirma después de la muerte.

Una proteína en sangre abre una nueva vía para detectar en vida la encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral que hasta ahora solo se confirma después de la muerte.

Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, ha identificado un biomarcador en sangre que podría ayudar a detectar la encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad neurodegenerativa asociada a los golpes repetidos en la cabeza.

El hallazgo supone un avance en la búsqueda de herramientas que permitan identificar esta patología mientras la persona está viva. Hasta ahora, la confirmación definitiva de la enfermedad requiere examinar el tejido cerebral después del fallecimiento.

Un biomarcador relacionado con el daño cerebral.

La proteína tau desempeña normalmente una función importante en el mantenimiento de la estructura de las neuronas. Sin embargo, en determinadas enfermedades neurodegenerativas puede acumularse de manera anormal y formar agregados tóxicos que perjudican el funcionamiento de las células nerviosas.

Los investigadores ya habían estudiado el fragmento eMTBR-tau243 por su relación con la enfermedad de Alzheimer. Durante esos trabajos observaron un caso llamativo: una persona presentaba niveles elevados del biomarcador, pero el examen cerebral posterior no mostró Alzheimer, sino una encefalopatía traumática crónica avanzada.

A partir de ese descubrimiento, el equipo amplió el análisis y estudió muestras de sangre de otras 11 personas cuya enfermedad había sido confirmada mediante autopsia.

Los resultados mostraron que los niveles del biomarcador eran superiores a los de personas sanas y que aumentaban en relación con la gravedad de la enfermedad.

La investigación todavía no permite diagnosticar todos los casos.

Pese a los resultados, los científicos advierten de que el hallazgo se encuentra en una fase inicial. La prueba consiguió diferenciar con buenos resultados a personas con formas avanzadas de encefalopatía traumática crónica frente a individuos sanos, pero no permitió identificar de manera fiable las fases iniciales.

Además, la proteína tau también puede acumularse en otras enfermedades cerebrales, especialmente en el Alzheimer. Por este motivo, un resultado elevado no permitiría confirmar por sí solo que una persona padece encefalopatía traumática crónica.

Los investigadores consideran necesario realizar estudios mucho más amplios para comprobar la precisión del biomarcador y determinar hasta qué punto puede distinguir esta enfermedad de otras patologías neurodegenerativas.

Una enfermedad relacionada con los golpes repetidos en la cabeza.

La encefalopatía traumática crónica está asociada a la exposición prolongada a impactos repetidos en la cabeza. Se ha investigado especialmente entre deportistas que practican disciplinas de contacto, como el fútbol americano y el boxeo, así como entre militares expuestos a traumatismos repetidos.

Entre sus posibles manifestaciones se encuentran problemas de memoria, dificultades cognitivas, alteraciones del comportamiento y cambios emocionales. Sin embargo, estos síntomas también pueden aparecer en otras enfermedades, lo que complica su identificación durante la vida.

Un posible avance para deportistas y personas expuestas a traumatismos.

Disponer de un análisis de sangre fiable podría cambiar el seguimiento de quienes tienen antecedentes de impactos repetidos en la cabeza. También permitiría seleccionar mejor a los participantes en futuros ensayos clínicos y comprobar si los tratamientos experimentales consiguen frenar la acumulación de proteínas dañinas.

Por ahora, el estudio no representa la llegada de una prueba diagnóstica disponible para la población. Sin embargo, abre una nueva línea de investigación para intentar resolver uno de los grandes problemas de la neurología: detectar con mayor precisión una enfermedad cerebral que, hasta el momento, solo puede confirmarse de manera definitiva después de la muerte.

 

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