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Descubierto en Covadonga el diente de un tiburón increíble de hace 331 millones de años que pudo medir hasta seis metros.
Descubierto en Covadonga el diente de un tiburón de hace 331 millones de años que pudo medir hasta seis metros
Un descubrimiento paleontológico en las inmediaciones del Santuario de Covadonga, en Asturias, ha permitido conocer mejor a uno de los grandes depredadores marinos de la prehistoria. Un equipo de investigadores ha estudiado un diente fósil de un tiburón que vivió hace aproximadamente 331 millones de años y que pudo alcanzar entre cinco y seis metros de longitud.
La pieza, de 43 milímetros de altura, constituye el ejemplar de mayor tamaño registrado hasta ahora para el género extinto Carcharopsis. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre la evolución de los grandes depredadores y la recuperación de los ecosistemas marinos después de una de las grandes crisis biológicas de la historia de la Tierra.
Un fósil encontrado junto al Santuario de Covadonga.
El diente fue descubierto por geólogos de la organización Geólogos del Mundo en una losa de caliza griotte, conocida popularmente como Roja Covadonga, situada junto a la Basílica y el Santuario de Covadonga.
El fósil pertenece al género Carcharopsis, cuyos restos completos son extremadamente difíciles de encontrar en el registro paleontológico. Esta escasez ha complicado durante años el estudio de estos antiguos tiburones.
La pieza apareció fragmentada, por lo que los investigadores tuvieron que reconstruirla antes de someterla a un análisis mediante microtomografía computarizada. Esta tecnología permitió examinar su estructura interna en tres dimensiones sin dañar el fósil y observar detalles de su organización interna que habrían resultado difíciles de identificar con métodos convencionales.
Un depredador con dientes preparados para desgarrar.
El análisis reveló que el diente presenta una cúspide ancha y curvada, con bordes doblemente aserrados y pequeñas microserraciones de esmalte.
Estas características guardan semejanzas con los dientes del actual tiburón tigre, conocidos por su capacidad para cortar carne y caparazones con eficacia.
Los investigadores consideran que esta morfología apunta a una alimentación hipercarnívora, lo que sitúa a este animal entre los grandes depredadores marinos de su tiempo.
Para calcular sus dimensiones, el equipo utilizó modelos matemáticos basados en las proporciones corporales de especies actuales, como el tiburón blanco y el tiburón tigre. Las estimaciones indican que el ejemplar pudo medir entre cinco y seis metros.
Un descubrimiento que amplía el mapa de los tiburones prehistóricos.
La identificación de este fósil en Asturias tiene una importancia especial para la paleontología. Hasta ahora, los restos conocidos de Carcharopsis se habían encontrado principalmente en el sur del antiguo continente de Laurussia, en territorios que actualmente corresponden a zonas de Norteamérica y Europa.
El hallazgo de Covadonga constituye el primer registro de este género en el norte del antiguo continente de Gondwana y amplía considerablemente su distribución geográfica conocida.
Según los investigadores, este descubrimiento también apunta a que estos grandes tiburones podían estar presentes en diferentes entornos marinos, tanto en aguas costeras como en zonas de mar abierto.
Las pistas sobre la recuperación de los océanos después de una gran extinción.
El fósil tiene una antigüedad aproximada de 331 millones de años y pertenece al subperiodo Misisípico, dentro del Carbonífero.
Esta etapa estuvo marcada por la recuperación de la biodiversidad marina después de la crisis biológica que tuvo lugar a finales del Devónico, una de las grandes extinciones de la historia de la vida en los océanos.
La presencia de un superdepredador de estas dimensiones aporta información sobre cómo se reconstruyeron las cadenas alimentarias y cómo volvieron a organizarse los ecosistemas marinos después de aquella crisis.
La investigación ha sido realizada por especialistas de las universidades de Oviedo, València y la UNED, y sus resultados se han publicado en la revista científica Journal of Palaeogeography.
El descubrimiento convierte a Covadonga en un lugar de especial interés para comprender mejor la vida marina de hace cientos de millones de años y demuestra que incluso un único diente fósil puede aportar información extraordinaria sobre los gigantes que dominaron los océanos prehistóricos.
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