Nuevo: Letonia apuesta por la fibra óptica: exporta más del 90% de la que produce.

Letonia apuesta por la fibra óptica: exporta más del 90% de la que produce.

Un sector tecnológico que crece desde una pequeña ciudad.

Letonia ha encontrado en la fibra óptica un nicho tecnológico con proyección internacional. El país exporta más del 90 % de la fibra óptica que produce, convirtiendo esta actividad en una de las especializaciones industriales que buscan ganar peso dentro de su economía. La tecnología, fabricada a partir de cuarzo sintético, destaca por su flexibilidad y por su capacidad para transmitir luz, así como radiación ultravioleta e infrarroja.

El principal foco de esta industria se encuentra en Līvāni, una pequeña localidad de la región de Latgalia, en el este del país. La zona, situada cerca de las fronteras con Lituania, Rusia y Bielorrusia, se ha convertido en uno de los centros de referencia de la fabricación de fibra óptica en Letonia. Allí se ha desarrollado durante décadas un conocimiento especializado que actualmente se dirige a mercados internacionales.

Una tradición industrial que comenzó hace décadas.

El desarrollo de esta actividad tiene sus raíces en la antigua industria del vidrio de Līvāni. Durante la época soviética, la localidad contaba con una fábrica dedicada a la producción de vidrio y, a comienzos de los años ochenta, se creó un departamento especializado en fibra óptica. Parte de los primeros trabajos estuvieron relacionados con aplicaciones militares y espaciales, aunque con el paso de los años el conocimiento desarrollado por aquellos ingenieros se trasladó hacia usos civiles y comerciales.

La continuidad de ese conocimiento permitió que la ciudad mantuviera una especialización tecnológica poco habitual para una localidad de sus dimensiones. El proyecto europeo Optical Fiber Valley ha contribuido posteriormente a consolidar este ecosistema empresarial y a impulsar nuevas inversiones relacionadas con la fabricación y transformación de materiales ópticos.

Millones de metros de fibra cada año.

Una de las compañías destacadas del sector es Lightguide. La empresa produce cerca de veinte millones de metros de fibra óptica al año y adapta sus productos a las necesidades de sus clientes. Su producción llega a más de cincuenta países, lo que refleja la dimensión internacional que ha alcanzado esta industria letona.

La fibra fabricada en Līvāni puede utilizarse en diferentes ámbitos. Aunque habitualmente se relaciona con las telecomunicaciones, sus aplicaciones abarcan también la medicina, la industria, la investigación y otros sectores tecnológicos que necesitan transmitir luz o energía con gran precisión.

Algunas de estas fibras tienen un diámetro extremadamente reducido. En determinados productos, el núcleo puede alcanzar aproximadamente las cincuenta micras, mientras que otras fibras son tan finas como un cabello. Esta capacidad de fabricación permite desarrollar instrumentos específicos para aplicaciones en las que el tamaño y la precisión son factores fundamentales.

La medicina, uno de sus principales campos de aplicación.

Uno de los ejemplos más destacados de esta tecnología se encuentra en la medicina. El cirujano vascular y flebólogo Ints Ūdris trabaja desde 2016 junto a Lightguide en el desarrollo de catéteres de fibra óptica destinados a utilizarse durante determinadas intervenciones.

Estos dispositivos son muy finos y flexibles. Uno de los catéteres mostrados en el proyecto tiene apenas 0,5 milímetros de diámetro, lo que permite introducirlo en una vena a través de una abertura muy pequeña. Según explica el especialista, esta característica puede contribuir a realizar procedimientos menos invasivos y facilitar una recuperación más rápida.

Las aplicaciones médicas de esta tecnología abarcan diferentes especialidades. La fibra óptica puede utilizarse en áreas como la proctología, la cirugía plástica, la liposucción, la urología, la oftalmología y la cardiología. Su capacidad para conducir luz y energía con precisión permite desarrollar herramientas adaptadas a procedimientos concretos.

Una tecnología que busca nuevos mercados.

La estrategia de Letonia no se limita a mantener la producción actual. Las autoridades de promoción económica consideran que las tecnologías avanzadas pueden adquirir un peso cada vez mayor en la economía del país. Desde la Agencia de Inversión y Desarrollo de Letonia se señala que las tecnologías de vanguardia representan actualmente alrededor del 3 % del PIB y que existe la expectativa de que las tecnologías deep tech y los materiales avanzados alcancen una participación mucho mayor durante la próxima década.

Dentro de esta estrategia, la fibra óptica ocupa una posición particular porque combina industria, investigación y exportación. El objetivo es aprovechar el conocimiento acumulado durante décadas para fabricar productos cada vez más especializados y competir en mercados internacionales donde la precisión tecnológica tiene un papel fundamental.

Un proyecto respaldado por fondos europeos.

El proyecto Optical Fiber Valley cuenta con un presupuesto global superior a los 5,4 millones de euros. El 40,40 % procede de la política de cohesión europea, mientras que el resto corresponde a empresas y entidades asociadas al proyecto. La iniciativa busca fortalecer el ecosistema tecnológico de la región y favorecer la cooperación entre empresas, investigadores y organismos públicos.

El caso de Līvāni muestra cómo una especialización industrial desarrollada durante décadas puede convertirse en una oportunidad dentro de la economía tecnológica actual. Una ciudad pequeña ha logrado conservar conocimientos técnicos muy específicos y utilizarlos para fabricar productos que actualmente llegan a numerosos mercados internacionales.

De una tradición local a una industria internacional.

La experiencia letona también refleja cómo determinados sectores industriales pueden encontrar nuevas oportunidades cuando combinan conocimiento histórico, innovación y especialización. La fibra óptica que se desarrolla en Līvāni ya no está vinculada únicamente a una actividad local, sino que forma parte de una cadena internacional de producción destinada a diferentes industrias.

Con más del 90 % de la producción orientada a la exportación, el sector se ha convertido en una muestra de la apuesta de Letonia por las tecnologías avanzadas. El reto para los próximos años será mantener el crecimiento, ampliar sus aplicaciones y continuar desarrollando productos capaces de competir en un mercado internacional cada vez más especializado.

 

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