Un hallazgo excepcional: dos esqueletos completos de rinocerontes esteparios emergen de las profundidades de Moià

Un hallazgo excepcional: dos esqueletos completos de rinocerontes esteparios emergen de las profundidades de Moià

Arqueólogos de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el IPHES-CERCA han desenterrado, en la Cova de les Teixoneres de Moià, Barcelona, los esqueletos completos de dos rinocerontes esteparios (Stephanorhinus hemitoechus) que deambularon por la Península Ibérica hace nada menos que 200.000 años. Este descubrimiento representa un hito sin precedentes, al ser los únicos ejemplares de su especie documentados en perfecto estado en toda la región, un acontecimiento que solo encuentra parangón en un par de hallazgos aislados en Alemania e Italia.

El misterio de la cueva: un viaje al pasado geológico y faunístico

La riqueza de este yacimiento no se limita a su antigüedad. Los huesos de estos gigantes prehistóricos, que podían llegar a pesar cerca de dos toneladas, se encuentran en un estado de conservación asombroso, un hecho que intriga particularmente a los investigadores. Jordi Rosell, investigador principal del proyecto, ha señalado que aún no se ha logrado desentrañar «cómo llegaron esos animales al interior de la cueva». La hipótesis más plausible que manejan los expertos es que los corpulentos rinocerontes pudieron haber caído en alguna «trampa natural» o haber sido arrastrados al interior de la cavidad antes de que sus cuerpos comenzaran a descomponerse, tal como explicó Rosell.

Un contexto de herramientas y depredadores prehistóricos

Junto a los imponentes restos óseos, el equipo arqueológico ha recuperado un conjunto de herramientas líticas, incluyendo lascas y un fragmento de una punta de hueso rota. Estos artefactos, nunca antes vistos en yacimientos de una antigüedad similar, sugieren la presencia de actividad homínida en las proximidades del lugar donde los rinocerontes encontraron su final. Sin embargo, el buen estado de la osamenta, a pesar de estar cubierta por concreciones que dificultan una observación detallada, plantea interrogantes sobre quiénes fueron los últimos en interactuar con estos animales. Ruth Blanco, arqueóloga del IPHES-CERCA, ha manifestado que, una vez finalicen los trabajos de limpieza, se podrá determinar si los «cadáveres fueron aprovechados por los neandertales o por los carnívoros de la zona, como las hienas, los osos de las cavernas o los lobos», abriendo la puerta a un fascinante escenario de interacción ecológica y cultural.

Un dato clave para comprender la evolución climática

La especie Stephanorhinus hemitoechus comenzó a proliferar en los ecosistemas europeos hace aproximadamente medio millón de años, para finalmente desaparecer hace unos 20.000 años, coincidiendo con la intensificación del frío que marcó el último Máximo Glacial. Este lapso temporal, que abarca cientos de miles de años, dota al hallazgo de Moià de una relevancia extraordinaria. Florent Rivals, profesor de investigación ICREA, ha subrayado que este descubrimiento ofrece una ventana invaluable para comprender «una sucesión de cambios climáticos entre hace 200.000 y 75.000 años lo suficientemente acusados como para provocar la sustitución de animales propios de climas relativamente templados por otras especies mejor adaptadas al frío». Es decir, el estudio de estos rinocerontes no solo revela datos sobre su vida y muerte, sino que también arroja luz sobre las drásticas transformaciones ambientales que moldearon la fauna del Pleistoceno.

El legado de Moià: un testimonio de la resiliencia de la vida y la historia del planeta

En definitiva, la Cova de les Teixoneres no solo ha entregado los restos de dos magníficos rinocerontes esteparios, sino también un valioso testimonio de la cambiante faz de la Tierra. Este hallazgo, por su singularidad y el excelente estado de conservación de los especímenes, promete ser una pieza clave para desentrañar los secretos de la prehistoria ibérica y europea, ofreciendo una perspectiva única sobre las dinámicas climáticas, la evolución de las especies y las complejas interacciones entre la megafauna y los homínidos de hace doscientos milenios.

 

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