España y la Unión Europea: cuatro décadas sin barreras.

España y la Unión Europea: cuatro décadas sin barreras.

España ha percibido más de 185.000 millones de euros en ayudas europeas desde 1986

De los controles aduaneros a la libre circulación, analizamos cómo ha evolucionado la frontera entre España y Portugal

Frente a una antigua aduana situada entre España y Portugal sobrevive un pequeño negocio que cualquier viajero recomendaría. A un lado, una cafetería con más de 75 años de trayectoria, donde el café se sirve en tazas blancas y azules de cerámica gallega. Al otro, un establecimiento repleto de chocolates, dulces, recuerdos y botellas con diseños variados. Un espacio que parece detenido en el tiempo.

Al frente de este comercio, considerado por muchos como el antecedente de los actuales duty free, está Julio Quiroga, definido en Tui como “historia viva”. Desde su mostrador ha presenciado los profundos cambios derivados de la incorporación de España, junto a Portugal, a la Unión Europea: el mercado común, la moneda única y la libre circulación de personas.

“Antes, la frontera cerraba a la una de la madrugada y abría a las siete. Se generaban largas colas porque era el único paso disponible”, recuerda. Ese flujo constante sostenía gran parte de la economía local. “Llegaban hasta 300 autobuses diarios. Los portugueses compraban de todo, mientras nosotros cruzábamos a por café”. Hoy, la situación ha cambiado y el desabastecimiento ha desaparecido.

Casa Quiroga es el último comercio antes de la frontera, a escasos 50 metros del puente internacional sobre el río Miño que conecta ambos países a pie, por carretera y también por tren. Sin controles fronterizos, el conocido como puente Viejo se ha convertido en un símbolo de integración europea.

La Eurociudad: dos países, una vida compartida

“Antes no era consciente de cuánto cruzaba a Portugal para comprar, tomar algo o pasear”, explica Sara Quintana, guía turística en Tui y Valença. “La pandemia nos recordó que son dos realidades distintas: se cerraron puentes y reaparecieron las colas”.

Al atravesar el Miño, considerado una frontera natural, se escuchan español, gallego y portugués casi por igual. El comercio tradicional sigue siendo clave, con especial relevancia de la industria textil portuguesa, modernizada gracias a los fondos europeos y convertida en referente. “Seguimos viniendo a comprar textiles por su gran calidad”, comenta una clienta habitual.

Tui y Valença mantienen desde hace décadas vínculos familiares, económicos e históricos. Actualmente forman una Eurociudad que permite compartir servicios públicos. Ejemplo de ello es el uso conjunto de infraestructuras como teatros o piscinas, financiadas en muchos casos por la Unión Europea.

El impulso hacia la modernización

El puente internacional es también paso habitual para los peregrinos del Camino de Santiago desde Portugal, una ruta en auge. En 2025, más de 105.000 personas iniciaron allí su recorrido. Cada vez llegan más visitantes internacionales, incluidos estadounidenses y asiáticos.

Las infraestructuras han sido clave en este crecimiento. El aeropuerto de Oporto, potenciado con fondos europeos, actúa como motor del Camino portugués al recibir numerosos vuelos internacionales.

Desde la adhesión en 1986, tanto España como Portugal han experimentado una transformación profunda. Se han modernizado carreteras, universidades, puertos y redes de transporte. El país ha pasado de un nivel económico medio-bajo a consolidarse como una de las principales economías del bloque.

El fin del aislamiento territorial

Las mejoras en infraestructuras han reducido el aislamiento de regiones periféricas como Galicia. Viajes que antes duraban casi 18 horas en tren ahora se han acortado notablemente gracias a la alta velocidad, que supera los 4.000 kilómetros de red.

Sin embargo, este avance también genera debate. Tras accidentes recientes, se cuestiona si el mantenimiento de las infraestructuras está a la altura del incremento de uso, agravado además por el impacto de la inflación en las inversiones.

El campo: entre progreso y desafíos

A unos 50 kilómetros de Santiago de Compostela, la explotación ganadera de Román Santalla refleja la evolución del sector. Comenzó en 1985 con cuatro vacas y hoy cuenta con 200, produciendo cerca de 1,5 millones de litros de leche anuales. “La entrada en la Unión Europea permitió modernizar las explotaciones, en gran parte gracias a fondos comunitarios”, explica.

No obstante, el crecimiento ha venido acompañado de dificultades. Las políticas agrarias y la presión sobre los precios han obligado a aumentar la eficiencia, dejando atrás a muchos pequeños productores. En Galicia, el número de granjas ha pasado de 90.000 a menos de 5.000.

La despoblación rural y sus consecuencias sociales y medioambientales, como el aumento de incendios, son algunos de los efectos de esta transformación.

@lasexta_ Movernos de un país a otro, incluso para trabajar, o tener cobertura sanitaria más allá de nuestras fronteras. Estos son solo algunos de los hitos conseguidos en estos 40 años de la Unión Europea. #unióneuropea #derechos ♬ sonido original – laSextatv

Una identidad europea en construcción

Cuatro décadas después, la Unión Europea sigue enfrentando retos como acuerdos comerciales internacionales o tensiones geopolíticas. El Brexit marcó un punto de inflexión, evidenciando lo que supone quedar fuera del bloque.

Para muchos ciudadanos, especialmente jóvenes, el sentimiento europeo se refuerza a través de experiencias como estudiar en el extranjero. Programas de movilidad han contribuido a crear una identidad común y a fomentar la cooperación entre países.

A pesar de las desigualdades y desafíos, la percepción general en España es favorable a la pertenencia a la Unión Europea.

En palabras de un joven gallego, la esencia del proyecto europeo se resume así: “Con todas sus luces y sombras, la Unión Europea tiende más a construir puentes que a derribarlos”.