Científicos españoles logran crear por primera vez embriones de lince ibérico mediante fecundación in vitro

Científicos españoles logran crear por primera vez embriones de lince ibérico mediante fecundación in vitro

Investigadores españoles han conseguido un avance histórico en la conservación del lince ibérico: la creación, por primera vez, de embriones de esta especie mediante fecundación in vitro. El logro ha sido desarrollado por científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y ha sido publicado en la revista especializada Theriogenology Wild.

El equipo ha logrado fecundar ovocitos procedentes de hembras de lince fallecidas en accidentes, utilizando esperma criopreservado procedente del biobanco del lince ibérico, lo que demuestra la viabilidad de generar embriones en laboratorio incluso a partir de animales que no pudieron reproducirse en vida.

Un hito para la conservación del lince ibérico

El lince ibérico, especie endémica de la península, fue catalogado en 2002 como el felino más amenazado del planeta por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), cuando quedaban menos de 100 ejemplares en libertad. Dos décadas después, gracias a intensos programas de conservación, cría y reintroducción, la población supera los 2.000 individuos, lo que permitió que en 2024 la especie pasara de “en peligro crítico” a “vulnerable”.

Pese a esta recuperación, los expertos alertan de un desafío clave: la baja diversidad genética, que puede aumentar la vulnerabilidad a enfermedades y reducir la capacidad reproductiva.

La reproducción asistida, clave para el futuro

Según explica Eduardo Roldán, investigador del CSIC en el MNCN, este avance abre nuevas posibilidades para la conservación:

“Permite la reproducción de animales que no han tenido esa oportunidad, por ejemplo, porque murieron prematuramente o presentaban problemas de comportamiento que impedían el apareamiento”.

La investigación se inició a partir de ovarios recuperados de hembras fallecidas, que fueron trasladados en condiciones controladas desde centros de recuperación de fauna silvestre. En laboratorio, los ovocitos se maduraron y fecundaron con éxito, generando embriones que posteriormente fueron criopreservados mediante vitrificación y almacenados en el biobanco del lince ibérico del MNCN.

El siguiente reto: la transferencia embrionaria

El esperma utilizado procede de machos gracias a la colaboración de los centros de cría en cautividad de España y Portugal. El próximo objetivo del equipo científico es lograr la transferencia de estos embriones a hembras receptoras, un paso decisivo para reforzar la diversidad genética de la especie.

“La transferencia embrionaria será fundamental para potenciar la variabilidad genética del lince ibérico”, señala Ana Muñoz Maceda, investigadora predoctoral de la UCM y autora principal del estudio.

Por su parte, María Jesús Sánchez Calabuig, también investigadora de la UCM, subraya que estos resultados confirman que la biotecnología reproductiva puede convertirse en una herramienta clave para garantizar la sostenibilidad genética a largo plazo del lince ibérico.

Un proyecto con apoyo institucional

El estudio ha contado con financiación de la Comunidad de Madrid, el Ministerio para la Transición Ecológica, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el CSIC y el MNCN, consolidando la colaboración institucional en uno de los proyectos de conservación más relevantes de la fauna europea.

@sdpnoticias 🤍 ¡Lince ibérico blanco! 🐆 Captan en Jaén, 🇪🇸 al primer lince ibérico blanco registrado, cuya tonalidad se debe a una rara mutación genética. 🤯 #LinceIbérico #Fauna #España #LinceBlanco ♬ sonido original – SDPnoticias