El origen español de la celebración del Día de San Patricio: de la leyenda de las serpientes a la relevancia del color verde y el trébol.

El origen español de la celebración del Día de San Patricio: de la leyenda de las serpientes a la relevancia del color verde y el trébol.

La festividad de origen irlandés, conmemorad en todo el planeta, ha atravesado diversas etapas y destinos antes de transformarse en un acontecimiento global.

Cada 17 de marzo se conmemora el Día de San Patricio, el patrón de Irlanda, cuya festividad se observa en todo el mundo, con personas vistiendo de verde o, ya sea de manera privada o en bares, disfrutando de un vaso de cerveza.

Y el origen de todo esto radica, cómo no, en san Patricio, un misionero cristiano del siglo V d.C. del que se afirma que liberó a Irlanda de las serpientes. Se cuenta que el santo condujo a todas al borde de un acantilado, donde cayeron al mar y se ahogaron, lo que explicaría por qué, desde entonces, nunca se ha vuelto a avistar este reptil en Irlanda.

De la leyenda a la realidad.
La historia de san Patricio ha sido transmitida de generación en generación en Irlanda de esta forma, aunque recientemente se han descubierto más detalles sobre quién fue realmente este misionero que, para empezar, ni siquiera nació en la isla.

Hoy en día, se sitúa su nacimiento en Escocia, y su verdadero nombre era Maewyn Succat. Este hombre, cuando era joven, fue secuestrado y llevado a Irlanda por unos piratas, aunque finalmente logró escapar y convertirse en sacerdote y, más tarde, en obispo. Durante varias décadas, su misión fue difundir el cristianismo por la isla, estableciendo diversas iglesias y escuelas.

Finalmente, murió un 17 de marzo, fecha en la que comenzó a celebrarse su figura. Durante mucho tiempo, esta jornada, con una fuerte connotación religiosa, ni siquiera tuvo carácter oficial y se conmemoraba solo en lugares muy específicos de la isla. El origen de la festividad tal como la conocemos hoy se ha ubicado en varias ocasiones en el siglo XVIII, ya en Estados Unidos. No obstante, lo cierto es que varios siglos antes, la celebración ya se había llevado a cabo en una colonia española.

Las primeras celebraciones oficiales fueron en Florida
La realidad es que la primera fiesta de San Patricio tuvo lugar en el fuerte de San Agustín, situado en la Florida española, en el año 1600. El responsable de este evento fue el padre Richard Arthur, nacido en Irlanda, pero que se incorporó más tarde como capellán en las tropas españolas, razón por la cual se adoptó el nombre de Ricardo Artur.

El 17 de marzo de 1600, Artur organizó un desfile en el fuerte en honor a san Patricio, pidiéndole al santo una buena cosecha. Así lo revela un estudio realizado por el historiador Michael Francis, quien encontró una partida de gastos en un inventario conservado en el Archivo General de Indias, en Sevilla. En 1601, Francis halló incluso registros de una procesión por las calles del lugar. Sería en 1631 cuando la Iglesia fijaría oficialmente el 17 de marzo como el día de San Patricio.

¿Por qué el verde y el trébol?
La forma actual de la festividad tiene su origen en otras celebraciones que surgieron más tarde en las colonias británicas, donde había muchos colonos de origen irlandés, aunque en la isla británica se mantuvo el carácter religioso de la fecha. Algo curioso es que en esos primeros desfiles masivos que tuvieron lugar en ciudades como Boston o Nueva York, el color predominante no era el verde, sino el azul.

El azul era el color asociado a san Patricio. Sin embargo, en 1798, durante una revuelta contra los británicos en la isla, los irlandeses se vistieron con uniformes verdes, lo que provocó que este color comenzara a asociarse con Irlanda y, por ende, se convirtiera en el color representativo de san Patricio. Además, también es común ver personas vestidas de naranja, un color que refleja la diversidad religiosa de Irlanda, donde existe una notable tradición protestante, surgida del reinado de Guillermo de Orange.

 

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El trébol, por su parte, es otro símbolo tanto de la festividad como de la isla, y está relacionado con un hecho curioso sobre la vida del misionero. Se dice que, durante su labor como evangelizador, utilizaba un trébol de tres hojas para explicar a la gente el concepto de la Trinidad. Muchos irlandeses de la época creían en diversas divinidades de origen celta, que también se vinculaban con esta planta. No obstante, esas creencias, al igual que las serpientes, fueron erradicadas de Irlanda.

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